Marsaxlokk y el sur de Malta: el pueblo de pescadores, la Blue Grotto y Dingli

El sur de Malta es la parte de la isla que no ve quien se queda en Sliema y La Valeta, y es la que tiene las tres cosas que salen en todas las postales después de la capital: las barcas de colores de Marsaxlokk, el agua de la Gruta Azul y los acantilados de Dingli al atardecer. Están a veinte minutos en coche unas de otras y a una hora de autobús cada una, y esa diferencia decide cómo se ve el sur: en un día con coche o excursión, o en dos con autobús eligiendo. Esta página es para organizarlo, con la hora buena de cada sitio, que aquí importa más que en ningún otro lado: la gruta se ve por la mañana, el mercado es el domingo y Dingli es a la caída del sol. Es la salida del sur en qué ver en Malta.

Marsaxlokk

Un pueblo de pescadores de verdad, en una bahía del sureste, con el puerto lleno de luzzu, las barcas de madera pintadas de azul, amarillo, rojo y verde con el ojo de Osiris en la proa que ahuyenta el mal desde los fenicios. Es la foto de Malta después de La Valeta, y sigue siendo un pueblo: aquí se descarga el pescado que se come en la isla.

El mercado del domingo. Desde primera hora hasta la una, el paseo del puerto es un mercado de pescado (el de verdad, para la gente de aquí, mejor antes de las diez) y de todo lo demás: fruta, miel, encajes, recuerdos. Es el día de Marsaxlokk y también el de más gente: se llega a las nueve o se va otro día. Entre semana hay puestos de recuerdos en el paseo y el pueblo a su ritmo, con las barcas y las terrazas, que para muchos es mejor.

Comer pescado es la otra razón: el paseo es una fila de restaurantes de pescado con terraza sobre el puerto, y hay diferencia entre unos y otros. Los nombres (Tartarun una calle hacia dentro, con reserva; Ir-Rizzu, La Nostra Padrona y Terrone en el paseo), con el consejo de preguntar el precio del pescado al peso antes de pedir, en qué comer en Malta. Regla de aquí: el que tiene la carta en cinco idiomas con fotos, no.

St Peter's Pool. A cuarenta minutos andando desde el pueblo por la península de Delimara (o diez en taxi), la piscina natural de roca del sur: plataformas de piedra, agua honda y azul oscuro, saltos, y ni una sombrilla. Es el baño del día del sur en verano, con mar plano; con mar de fondo, no se baja. Sin autobús, sin servicios, con escarpines. Está en las playas de Malta.

Y de paso, la iglesia de la Virgen de Pompeya en el paseo, el fuerte de San Luciano sobre la bahía y, en la punta de Delimara, el faro y la central eléctrica, que es lo que le quita la foto a media bahía y hay que saberlo antes.

La Gruta Azul (Blue Grotto)

Tiene página propia con la barca, la hora y el plan B cuando no salen: la Gruta Azul. En corto:

En la costa sur, bajo el pueblo de Żurrieq, un sistema de cuevas marinas y un arco de roca donde el agua coge un azul eléctrico por el reflejo del fondo blanco y la luz de la mañana. Se ve en barca desde Wied iż-Żurrieq, la caleta de pescadores a sus pies: 10 euros por persona (5 los niños), veinte o veinticinco minutos por seis o siete cuevas, de nueve de la mañana a media tarde y solo con mar en calma; los días de viento del sur no salen, y se compra el billete en la taquilla del muelle, sin reserva y con cola a media mañana en verano.

La hora importa más que en ningún sitio de Malta: el azul es cosa del sol entrando en las cuevas, y eso pasa por la mañana, hasta la una; por la tarde las cuevas están en sombra y el paseo es un paseo. Y antes de bajar al muelle, el mirador de la carretera, un kilómetro antes, con la vista del arco desde arriba que es la foto que todo el mundo conoce, gratis y a cualquier hora.

En la caleta se puede bañar con escaleras a la roca y el agua más clara de la isla (el pecio del Um El Faroud, para buceadores, está justo debajo; en buceo y snorkel), y hay dos o tres restaurantes de pescado con vistas. Y a cinco minutos, Ħaġar Qim y Mnajdra, los templos megalíticos sobre el mar: van juntos en la misma mañana, y están en los templos megalíticos. Enfrente, el islote de Filfla, deshabitado y prohibido, que fue campo de tiro británico.

Los acantilados de Dingli

El punto más alto de Malta, 253 metros, es una línea de acantilados en la costa oeste que caen al mar sin nada delante: ni edificios, ni playa, ni barandilla, solo el campo hasta el borde, una capilla diminuta (la Magdalena) y el mar hasta África. Es el sitio del atardecer de Malta, y se hace en un momento: se llega, se anda un rato por el borde, se ve caer el sol, y se cena en el pueblo de Dingli. No hay más, y no hace falta.

Alrededor, tres cosas para alargarlo: Buskett, el único bosque de la isla, un valle de pinos y naranjos con el palacio de Verdala (residencia de verano del presidente) encima, para pasear en primavera; Clapham Junction, las rodadas prehistóricas en la roca, dos surcos paralelos que cruzan la meseta y que nadie sabe explicar del todo; y la carretera de la costa hacia el sur, que enlaza con la Gruta Azul en quince minutos. Bobbyland, el restaurante de conejo del acantilado, sigue abierto y es un clásico de domingo de los malteses.

El sur en un día

Con coche o con excursión organizada, el orden bueno, que sigue la luz:

• Mañana: la Gruta Azul a las nueve, con la barca antes de la cola y el azul en su hora; el mirador de la carretera de camino; y Ħaġar Qim y Mnajdra a las once, antes del calor. Una.
• Mediodía: Marsaxlokk, comer pescado en el paseo (o el mercado, si es domingo: entonces se cambia el orden y Marsaxlokk va a las nueve).
• Tarde: St Peter's Pool para el baño de después de comer en verano, o Marsaskala y su paseo si no es día de baño.
• Atardecer: Dingli, media hora antes de que se ponga el sol, y cena en el pueblo o vuelta.

Son cuatro sitios a quince o veinte minutos entre sí, y un día redondo. Es el día en que más compensa el coche de todo el viaje, alquilado solo para ese día si no se tiene (alquilar coche en Malta), o la excursión del sur que combina lo mismo con guía.

En autobús, dos sitios por día y no cuatro: desde La Valeta, el 81 o el 85 a Marsaxlokk en cuarenta minutos (cada veinte, y los domingos también la TD10 directa cada diez minutos); el 74 a la Gruta Azul, uno cada hora (en verano baja hasta el muelle; en invierno se queda arriba, en Panorama, a diez minutos andando); el 52 a Dingli; y el 201, que une Rabat, Dingli, los templos, la Gruta Azul y el aeropuerto cada hora, y es el que permite hacer templos y gruta en la misma mañana. Marsaxlokk por la mañana y Dingli al atardecer en autobús son dos horas de camino con transbordo en La Valeta; se hace, pero es un día de autobús. Los tiempos de cada trayecto, en Malta sin coche; el funcionamiento, en el autobús y la tarjeta Tallinja.

Lo demás del sur, en una línea cada uno

• Marsaskala: pueblo de costa residencial con paseo, salinas y restaurantes de la gente de aquí; sin monumentos, con vida de barrio.
• Birżebbuġa: la bahía de Pretty Bay, con arena y la terminal de contenedores enfrente, y Għar Dalam, la cueva con los fósiles de elefantes enanos y el museo, la capa más antigua de Malta.
• Żurrieq: el pueblo de la gruta, con el molino de Xarolla, que aún muele algún día.
• Delimara: la península de St Peter's Pool, con el faro, un fuerte victoriano y las calas de roca donde se baña Marsaxlokk.
• Playmobil FunPark, en Ħal Far: para niños pequeños, y en Malta con niños.
• El aeropuerto está en el sur, a diez minutos de todo esto: el día del sur puede ser el último, con el coche devuelto allí.

Cuánto cuesta

Lo que cuesta el resto, en ¿es caro Malta?.

Cuándo ir al sur

Marsaxlokk, el domingo por la mañana si se quiere el mercado y cualquier otro día si se quiere el pueblo. La Gruta Azul, por la mañana, con mar en calma, y en verano antes de la cola de las once; en invierno, con días de viento del sur en que no salen las barcas. Dingli, al atardecer todo el año, y en primavera con el campo verde y las flores en el borde. Y el sur entero en invierno es de lo mejor de Malta: sin gente, con luz baja, y con los restaurantes de Marsaxlokk llenos de malteses de domingo. Los meses, en Malta mes a mes.

Preguntas que se hacen antes de ir

¿Merece la pena Marsaxlokk entre semana? Sí: sin el mercado, es el pueblo de pescadores y las barcas, con menos gente. El mercado es un añadido, no el motivo.

¿Se puede nadar en la Gruta Azul? En la caleta de Wied iż-Żurrieq, desde la roca, sí; dentro de las cuevas, solo si la barca para, que algunos días lo hace.

¿Cuánto se tarda de La Valeta a Marsaxlokk? Cuarenta minutos en autobús, veinte en coche o Bolt.

¿Se ven Dingli y la Gruta Azul el mismo día en autobús? Sí, con el 201, que une los dos; con Marsaxlokk además, no cabe.

¿Y el acuario? Está en el norte, en Qawra, no en el sur: en Bugibba, Qawra y Mellieħa.