Buceo y snorkel en Malta: dónde, con quién y cuánto cuesta

El buceo en Malta tiene fama merecida: es, con diferencia, el mejor sitio de Europa para aprender a bucear, y de los mejores para bucear ya sabiendo. No lo dice el folleto. Lo dicen la visibilidad de treinta metros, el agua sin corrientes, los diez pecios hundidos a propósito a profundidades de todos los niveles y una costa de cuevas, arcos y túneles a cinco minutos de la orilla.

Y para quien no tiene título ni quiere sacárselo, ese mismo mar se ve la mitad con unas gafas de snorkel desde cualquier cala de roca. Yo no soy buceador de los de cien inmersiones al año, pero llevo años mandando gente a los centros de la isla y sé cuáles tratan bien al que empieza. Esta página es para las dos cosas: dónde bucear y con quién, cuánto cuesta el bautizo y el curso, y los sitios donde con gafas y tubo ya hay bastante.

Por qué Malta para bucear

Tres razones que juntas no tiene ningún otro sitio cerca:

El agua. Caliza y sin ríos que arrastren nada: la visibilidad normal es de veinte a treinta metros, y en invierno, más. Sin mareas ni corrientes que preocupen en los puntos habituales, y con el mar en calma la mayoría de los días. De junio a noviembre el agua está entre veintidós y veintisiete grados; en invierno baja a quince, y se bucea con traje grueso o seco.

Los pecios. Malta lleva treinta años hundiendo barcos a propósito para bucear, en fondos de arena y a profundidades escalonadas, y los hay para cada nivel.

El P31 de Comino, a veinte metros, para el primer pecio de un recién titulado. El P29 y el Rozi de Cirkewwa, a treinta y cinco, los más buceados. El Um El Faroud, un petrolero de cien metros junto a la Gruta Azul, a treinta y seis.

Los dos ferries de Gozo, Karwela y Cominoland, a cuarenta. Y los de verdad, hundidos en la guerra: el destructor HMS Maori, en el puerto de La Valeta, a catorce metros, y los profundos para buceo técnico.

Todos desde la orilla o a un salto de barco.

Las cuevas y los arcos. El Blue Hole de Dwejra, en Gozo, es una chimenea de roca que se abre al mar bajo un arco, con lo que queda de la Ventana Azul al fondo.

El túnel del Mar Interior, ochenta metros de galería que salen a mar abierto. El arco y la Virgen de Cirkewwa. Las cuevas de Santa Marija en Comino, con los peces que salen a la mano. Y los acantilados del sur, que caen a plomo hasta los cincuenta metros.

Es un buceo de relieve y de luz, no de coral: no lo hay, y quien viene del Mar Rojo lo nota. Hay meros, morenas, pulpos, barracudas en verano, nudibranquios y, con suerte, atunes y alguna raya.

Los mejores puntos de buceo, por nivel

La mayoría son desde la orilla, con escaleras metálicas y aparcamiento, que es lo que hace de Malta un sitio tan cómodo para bucear: sin barco, sin horario, sin madrugón. Gozo es la parte grande, de pared y de cueva (Dwejra, Reqqa, los pecios de Xatt l-Aħmar) y muchos buceadores duermen allí; Malta, la parte fácil y variada; Comino, el día en barco. Si es la primera vez, Cirkewwa y Comino; si se viene ya buceando, Gozo.

Sin título: el bautizo y el curso

El bautizo (try dive o discover scuba) es una mañana: teoría de una hora, práctica en agua somera y una inmersión de media hora a seis o diez metros con el instructor al lado. Se hace en Cirkewwa, en la cala de un centro o en piscina primero. Cuesta del orden de 55 a 90 euros según el centro (más barato si vais dos o más), a partir de diez años, sin saber nadar especialmente bien y con un cuestionario médico.

Es la forma de saber si esto es lo tuyo, y en Malta se hace en un sitio donde ya se ve algo, que no es el caso de muchas piscinas del mundo.

El curso Open Water (PADI o SSI, da igual) es el título que permite bucear en todo el mundo hasta dieciocho metros. Son tres o cuatro días, entre teoría, prácticas y cuatro inmersiones en el mar, por unos 450 a 550 euros con todo (530 en un centro grande de St Julian's; algo menos en algunos centros de Gozo).

Malta es de los sitios más baratos y mejores de Europa para hacerlo, y por eso los centros están llenos de estudiantes de las escuelas de inglés sacándoselo en su semana libre. Con el título, las salidas guiadas, con equipo, salen por 50 o 55 euros la inmersión, unos 280 a 320 el paquete de seis y 460 a 490 el de diez, con equipo, guía y transporte incluidos.

Los centros. Hay más de cincuenta en las islas, casi todos en Sliema, St Julian's, Bugibba y St Paul's Bay, Mellieħa, Cirkewwa y Gozo, y el nivel es alto y regulado.

Varios están llevados por españoles, con los cursos en castellano, y es un dato que importa para el bautizo: entender bien al instructor cambia la experiencia. Dos están en la bahía de San Pablo: OK Diving, de españoles que bucean aquí desde 2012 y con centro propio desde 2015, y DS Divers, con los cursos y las inmersiones guiadas en castellano. Esta guía no cobra por citarlos.

Con título: lo que hay que saber

• Se bucea todo el año. De mayo a noviembre con traje de cinco o siete milímetros; en invierno, con seco o siete con capucha. En invierno el agua está más clara y los puntos vacíos.
• Septiembre y octubre son los meses: agua a veinticinco grados, visibilidad máxima, barracudas y menos barcos en Comino que en agosto.
• Sin guía: hace falta un título que habilite hasta treinta metros: Advanced Open Water de PADI, Sports Diver de BSAC o equivalente. Con eso se bucea desde la orilla por libre, alquilando equipo y botellas. Al alquilarlo piden la titulación y un cuestionario médico. Con Open Water a secas, con un centro o guía.
• El vuelo: dieciocho horas entre la última inmersión y el avión, veinticuatro si han sido varias. El último día del viaje es de snorkel, no de buceo.
• El seguro de buceo, obligatorio en los centros y sensato siempre; la cámara hiperbárica está en Mater Dei y en Gozo.

Snorkel: donde con gafas y tubo hay bastante

Es la otra mitad de la página, y para muchos, la que importa: Malta se ve con gafas de snorkel como pocos sitios, porque la roca entra al agua a plomo y la vida está en el primer metro. Los sitios, de más fácil a menos:

• Għar Lapsi, en el sur: la poza natural con arcos y cuevas someras, agua transparente, y escaleras de acceso. El mejor snorkel de Malta desde la orilla.
• La Crystal Lagoon y Santa Marija Bay, en Comino: la primera solo desde barco o kayak; la segunda andando desde la laguna, con la cueva al fondo. En Comino y la Blue Lagoon.
• El Blue Hole y el Mar Interior, en Dwejra: se puede hacer snorkel en la superficie del Blue Hole y cruzar el túnel del Mar Interior con las barcas, sin bajar un metro. En Gozo.
• St Peter's Pool: agua honda y clara, peces al pie de la roca; con mar plano.
• Anchor Bay: junto a Popeye Village, calmada, con fondo de roca y cuevas al alcance.
• Exiles y Fond Għadir, en Sliema: para un rato de tarde sin salir de la ciudad, con más vida de la que se espera.
• Las cuevas de la Gruta Azul: desde las barcas, algunos días dejan bañarse; es de las aguas más claras de la isla.

Lo que conviene: escarpines, una boya de señalización si se sale de la orilla (los barcos en verano no miran), crema que no dañe el fondo, y no tocar nada. Con niños, Għar Lapsi y Santa Marija. Y los centros de buceo ofrecen salidas de snorkel guiadas en barco, a Comino y a las cuevas. Cuestan unos 30 o 40 euros, y para quien no bucea son la forma de ver la Crystal Lagoon y las cuevas de Comino por dentro.

Preguntas que se hacen antes de venir

¿Malta o Gozo para bucear? Malta para aprender y para la variedad cómoda; Gozo para el buceo grande, de pared y de cueva. Un viaje de buceo de una semana suele repartirse: cuatro días en Malta y tres en Gozo, o al revés.

¿Se puede bucear en diciembre? Sí, a quince grados y con traje seco o grueso, sin gente y con el agua más clara del año. Muchos centros abren todo el año; se pregunta antes.

¿Hay tiburones buceando en Malta? Hay, en el Mediterráneo, y no se ven. Lo que se ve son meros, morenas y, en verano, barracudas y algún atún.

¿Hace falta saber nadar mucho? Para el bautizo, lo básico y estar cómodo en el agua. Para el Open Water, una prueba de doscientos metros y diez minutos flotando.

¿Y las playas normales? Las de arena y de roca, con mapa, en las playas de Malta. Cuándo está el agua para bañarse, en cuándo ir a Malta.

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