EC English cierra sus 25 escuelas: por qué ha caído la mayor cadena maltesa y qué cambia

El lunes 14 de septiembre de 2026 hubo clase en EC Malta. Ese mismo día, la empresa anunció que cerraba sus 25 escuelas en siete países con efecto inmediato. El martes, los alumnos que llegaron a Language House encontraron la puerta cerrada.

EC lo explicó en una línea: condiciones financieras difíciles y ningún inversor dispuesto a poner más dinero. Sus cuentas cuentan una historia más larga. Es la de una escuela que nació en Sliema en 1991, llegó a ser la mayor cadena de inglés salida de Malta y creció con edificios alquilados y dinero prestado. Al final dependía de un inversor cuyo dinero debía convertirse en acciones si las cosas salían bien.

Actualizado el 8 de octubre de 2026 con las cuentas del grupo, lo que ha pasado desde el cierre y lo que se cuenta en el sector.

Cuatro días de septiembre

Jueves 10. Los agentes de medio mundo reciben un correo que no entienden. Por "circunstancias operativas imprevistas", EC no acepta llegadas el fin de semana del 12 y 13, en ninguna de sus escuelas. Pide que esos alumnos no viajen y reconoce que muchos ya tienen el vuelo comprado. Esa noche, sus cuentas de Facebook e Instagram ya no están.

Viernes 11. La prensa maltesa lo cuenta. El ELT Council, el organismo público que licencia las escuelas, dice que sigue la situación "de cerca" y que no especulará sobre cifras. FELTOM, la asociación de escuelas, pide que nadie se fíe de lo que no sea oficial.

Lunes 14. El comunicado del cierre, firmado por Andrew Mangion, presidente ejecutivo e hijo de la fundadora. Habla de "condiciones financieras y de mercado difíciles" y de que la última operación con un posible inversor "no salió adelante". Las sociedades maltesas entran en liquidación, y por la "naturaleza interconectada" del grupo caen con ellas las de los otros seis países. La plantilla de Malta, según contó a Times of Malta, ya sabía que ese lunes se acababa todo.

Las semanas siguientes. En Malta, trece escuelas de FELTOM acogen a los alumnos de EC que ya estaban en la isla, con 20 clases semanales gratis durante cuatro semanas y sin compensación. Son Alpha, AM Language, BELS Malta, BELS Gozo, Berlitz, Cavendish, Clubclass, Easy School, ESE, IELS, inlingua, NSTS y Sprachcaffe. En el Reino Unido, English UK recoloca a unos 370 alumnos; en Canadá, Languages Canada coloca al 100 % de los presenciales.

Los algo más de 100 empleados de Malta reciben el preaviso el 16 de septiembre. Yo lo seguí desde dentro del sector, con agencias llamando para recolocar alumnos.

De una escuela en Sliema a 25 en siete países

EC empezó como un proyecto familiar. Marguerite Mangion trabajaba desde los años setenta en Chiswick House School, el colegio privado de su familia en Malta, que en 1991 codirigía. En 1991 fundó, junto con ese colegio y St Martin's College, una escuela de inglés para extranjeros en Sliema: el European Centre of English Language Studies.

En 1997 su hijo Andrew entró en el capital. En 2001 la escuela se mudó a St Julian's, a la que sería su sede, Language House. Marguerite Mangion había muerto un año antes. En 2004, la calle de la sede dejó de llamarse New Street y pasó a llamarse Marguerite Mangion Street.

La expansión fue a base de comprar. Brighton fue la primera escuela fuera de Malta, en 2002. Después llegaron Cambridge, Londres, Ciudad del Cabo y Estados Unidos. En 2011 compró tres escuelas de Language Studies Canada y pasó de 9 a 15 centros en un año. En 2017 sumó Dublín y en 2018 la cadena Embassy English.

En 2012, el primer ministro maltés inauguró la nueva sede central y llamó a EC "embajadora de nuestro país". En 2019, su mejor año, la empresa dice que tuvo entre 45.000 y 50.000 alumnos de más de 140 nacionalidades. En Malta era la escuela que salía primero cuando alguien preguntaba en España a qué escuela ir.

Por qué ha caído: lo que dicen sus cuentas

Todo era alquilado. En las cuentas del grupo no aparece ningún edificio en propiedad: solo locales y residencias en alquiler, que costaban unos 6 millones de euros al año. Cuando la pandemia cerró las escuelas en 2020, los alquileres siguieron corriendo. La escuela de Londres, por ejemplo, pagó en 2021 1,2 millones de libras de alquiler con 1,7 millones de ingresos.

El dinero llegó prestado. Hubo préstamos bancarios, ayudas públicas en cada país y, desde 2020, un inversor privado. Ese inversor no compró acciones: prestó dinero que se convertiría en acciones si EC cumplía unos objetivos de resultados. En 2023 eran 10 millones de euros, y el plazo para convertirlos llegaba hasta 2026.

Las cuentas consolidadas de EC Global, la sociedad que agrupaba todo, dan el resto:

2026 era el año en que todo tenía que cuadrar. En 2023, EC renegoció sus préstamos con los bancos de Malta y del Reino Unido: cuotas bajas hasta 2025 y cuotas crecientes desde 2026. Sus previsiones contaban con recuperar en 2026 los alumnos de 2019, y en 2026 vencía también el plazo del préstamo del inversor. En 2023 iban por el 65 %.

Los auditores lo advirtieron cada año. Desde las cuentas de 2021, los auditores de las filiales británicas, y después PwC en las del grupo, señalaron una "incertidumbre material" sobre la continuidad del grupo. A finales de 2024, según The Business Picture, ya no le quedaba ninguna línea de crédito disponible. En abril de 2026 cerró Bristol y Montreal; en septiembre, la última negociación con un inversor no salió.

Lo que se cuenta en el sector

A principios de octubre hablé dos horas con el director de otra escuela de la isla, y con otra persona que trabaja en el sector. Lo que sigue es lo que me contaron, separado de lo que está publicado.

El modelo de crecimiento. Según el director, el problema venía de fondo: abrir destinos uno tras otro con todo alquilado, oficinas y alojamientos incluidos, y pagarlo con crédito, frente a escuelas que crecen más despacio pero con edificio propio. La pandemia lo rompió, porque había que seguir pagando alquileres sin ingresos. Las cuentas le dan la razón en lo esencial.

El inversor. La otra persona me contó que, para aguantar, EC dio entrada a un inversor externo, y que este tuvo poder para tomar decisiones que no ayudaron. Por ejemplo, realquilar edificios y espacios a otras empresas, alguna de ellas competidora de la propia EC. El inversor aparece en las cuentas; no he encontrado nada publicado sobre esas decisiones ni sobre su nombre.

Los que no han cobrado. En el sector se habla de proveedores de excursiones, dueños de alojamientos y trabajadores que no han cobrado. En Brighton está publicado: unos 30 proveedores con deudas, uno de ellos de más de 15.000 libras. En el Reino Unido, English UK avisó de que los alumnos quizá tendrían que pagar el alojamiento a su dueño aunque ya se lo hubieran pagado a EC.

Las últimas reservas. Me cuentan también que hubo reservas confirmadas hasta la víspera del cierre. No he encontrado ninguna fuente publicada que lo confirme o lo desmienta.

Las señales que se veían

Desde fuera, las cuentas eran lo único que lo decía claro, y casi nadie las lee. Pero hubo otras señales:

• Marzo de 2021: cierra ocho centros, todos los de Australia y Nueva Zelanda, más Oxford, Miami y Washington.
• Enero y febrero de 2026: dimiten las dos consejeras de las filiales británicas y Andrew Mangion queda como único consejero.
• Abril de 2026: anuncia el cierre de Bristol y Montreal tras una "revisión estratégica".
• 10 de septiembre: un agente turco dice a la prensa del sector que no le sorprende, por las comisiones que EC ofrecía a las agencias.

Ninguna basta sola para no reservar. Juntas, explican por qué en el sector hubo quien no se sorprendió.

No es el único cierre

EC no ha caído sola. En tres semanas han caído otras tres escuelas o cadenas de inglés:

• ILAC, una de las mayores de Canadá, el 18 de septiembre, con 1.362 alumnos.
• Erin College, en Cork (Irlanda), el 25 de septiembre.
• BSC Education, que entró en liquidación el 8 de octubre. Tiene escuela en Sliema; de momento no consta que la de Malta cierre.

Detrás está la caída del sector en todo el mundo. En 2025, las semanas de alumno bajaron un 23 % en los ocho grandes destinos, por los visados, los precios y las estancias más cortas (BONARD).

Malta aguanta mejor, pero también pierde alumnos. En 2025 recibió 76.063, un 6 % menos que el año anterior, aunque se quedan más tiempo: 3,4 semanas de media (NSO). Los españoles casi se reducen a la mitad, de 4.475 a 2.442; los colombianos se mantienen en torno a 2.700 y son los que más tiempo se quedan, 12 semanas.

Lo que cambia en Malta

Para el sector. Malta se queda con 33 escuelas con licencia, y la más grande ahora es ESE, la vecina de EC en Paceville. La reacción de FELTOM fue la mejor noticia de esos días: trece escuelas absorbiendo alumnos en dos días, sin compensación. Para eso sirve una asociación, más que para el sello en el folleto.

Quedan preguntas abiertas que este post irá siguiendo. A 8 de octubre no hay liquidador con nombre en ningún país. Tampoco se sabe qué pasa con Language House, con las residencias ni con la marca. Y en Malta sigue sin existir un fondo de garantía para alumnos, como el que tiene Irlanda.

Para quien viene a estudiar. Tres cosas que antes del 14 de septiembre parecían manías y ahora son consejos:

• Reservar con tarjeta. Es lo que permite pedir al banco la devolución por servicio no prestado sin esperar a la liquidación. Con transferencia, se es un acreedor más.
• Comprobar que la escuela sigue abierta, aunque la agencia la anuncie. A 8 de octubre, al menos tres agencias españolas seguían ofreciendo EC Malta en su web, una de ellas con descuento. La lista de las que tienen licencia está en el censo.
• No pagar todo por adelantado si se puede evitar. Muchas escuelas piden una señal y el resto dos o cuatro semanas antes. Pagar el total seis meses antes por un descuento pequeño es asumir un riesgo que ahora tiene nombre.

Todas las escuelas que ya no existen en Malta, en escuelas cerradas. Cómo elegir escuela, en estudiar inglés en Malta.

Si tenías reserva en EC Malta

Por orden, y con lo que hay a 8 de octubre:

1. Si reservaste por agencia, la agencia es tu contraparte: reclama a ella la devolución o la recolocación en otra escuela. Las agencias serias están moviendo a sus alumnos a otras escuelas de Malta sin coste, y en muchos casos con las mismas fechas.
2. Si reservaste directo y pagaste con tarjeta, pide a tu banco la devolución por servicio no prestado (chargeback). Es el camino más rápido y no depende de la liquidación. Hay plazos, normalmente 120 días desde la fecha del servicio, así que se hace ya, con la confirmación de la reserva y la noticia del cierre.
3. Si pagaste por transferencia, la reclamación va a la liquidación, como acreedor. El liquidador, cuando se nombre, publicará cómo hacerlo. Guarda la confirmación, los justificantes de pago y toda la correspondencia.
4. Si tenías seguro de cancelación (el de la escuela, el de la agencia o el de la tarjeta), lee la póliza: la insolvencia del proveedor está cubierta en algunas y excluida en otras.
5. Si estabas ya en Malta, FELTOM y las trece escuelas han recolocado a los alumnos. Si todavía no tienes escuela, escribe a FELTOM (feltom.com) o al ELT Council (eltcouncil.gov.mt).
6. El alojamiento y el vuelo contratados aparte (un apartamento, un vuelo de Ryanair) no se ven afectados. El alojamiento contratado con EC, sí, y va en la misma reclamación que el curso.

Ninguna asociación devuelve dinero: ni FELTOM en Malta, ni English UK, ni Languages Canada. Lo que ofrecen es seguir estudiando en otra escuela; el dinero se recupera por la tarjeta, la agencia, el seguro o la liquidación.

Adónde ir: las alternativas a EC en St Julian's

EC era la escuela grande de St Julian's con residencia propia y actividades cada día. Lo más parecido, a cinco minutos andando y con ficha en esta guía con sus precios de 2026:

• ESE, la otra grande, con residencia en el propio edificio y sin suplemento de verano en el curso en 2026: 280 euros la semana de general.
• ACE English, en Bay Street, la más parecida en precio y perfil: 230 euros la semana, con la mejor nota de Google de las grandes.
• English Path, en la misma calle que EC, 500 plazas y clases de mañana, tarde y noche a tres precios.
• International House, de la red IH, con semanas fijas para mayores de 50 (Stay & Learn) en otoño, enero y primavera. Para quien buscaba el EC 30+, ACE tiene grupos separados para mayores de 30 desde enero de 2026.
• EF, para quien quería la fórmula de todo cerrado.

Y fuera de St Julian's, con clase más pequeña, Maltalingua y Berlitz | ELA en Birkirkara Hill, e IELS o inlingua en Sliema. Todas las escuelas que quedan, 33 con licencia, en el censo.

Preguntas frecuentes

¿Ha cerrado EC English? Sí: el 14 de septiembre de 2026 cerró sus 25 escuelas en Malta, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Estados Unidos, Emiratos y Sudáfrica, con efecto inmediato y liquidación de sus sociedades.

¿Por qué ha cerrado EC English? Según la empresa, por dificultades financieras y por no conseguir más inversión. Según sus cuentas, no llegó a recuperarse de la pandemia: tenía todo alquilado, en 2023 debía 34,5 millones de euros y dependía de un inversor cuyo apoyo estaba condicionado a resultados.

¿Quién fundó EC English? Marguerite Mangion, en Sliema, en 1991, junto con el colegio Chiswick House School que codirigía. Su hijo, Andrew Mangion, estaba al frente cuando cerró.

¿Qué pasa con los alumnos de EC Malta? Los que estaban en Malta tuvieron alojamiento hasta el 19 de septiembre, y FELTOM los repartió entre trece escuelas con cuatro semanas de clase gratis. Los que tenían reserva reclaman al banco, a la agencia o al seguro; los pasos, más arriba.

¿Se puede recuperar el dinero de EC? Con tarjeta, pidiendo al banco la devolución por servicio no prestado; por agencia, reclamando a la agencia; por transferencia, como acreedor en la liquidación, que a 8 de octubre todavía no tiene liquidador con nombre.

¿Cuántas escuelas de inglés quedan en Malta? 33 con licencia del ELT Council en septiembre de 2026; la más grande ahora es ESE.

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