Los templos megalíticos de Malta: Ħaġar Qim, Mnajdra y el Hipogeo

Antes de Stonehenge, antes de las pirámides y antes de que en Egipto hubiera faraones, en Malta ya había gente levantando templos de piedra de cinco metros. Los templos megalíticos de Malta y Gozo, del 3600 al 2500 antes de Cristo, son los edificios en pie más antiguos del mundo, y la civilización que los hizo desapareció sin dejar escrito quiénes eran ni por qué se fueron. Es la capa más antigua de la isla y la que menos se espera quien viene por La Valeta y las playas.

Esta página es para saber cuáles ver (no todos: son seis más el Hipogeo, y con dos o tres basta), cuánto cuestan y cómo encajarlos en el viaje. Y, sobre todo, cómo conseguir entrada para el Hipogeo, que es lo único de Malta que hay que reservar con semanas; es la reserva que más veces he tenido que explicar. Son la parte más antigua de qué ver en Malta.

Por qué importan, en un párrafo

Entre el 3600 y el 2500 antes de Cristo, una población de agricultores que había llegado desde Sicilia construyó en estas islas más de treinta templos de piedra. Planta de trébol o de lóbulos, altares, agujeros de oráculo, relieves en espiral y figuras de mujeres gordas que hoy están en el museo de La Valeta. No tenían metal ni rueda, y movieron bloques de veinte toneladas.

Hacia el 2500 la cultura desaparece de golpe, y nadie sabe si fue una sequía, una enfermedad o que se fueron; los que llegaron después no usaron los templos. Seis de ellos son Patrimonio de la Humanidad, y el Hipogeo, un templo excavado hacia abajo en vez de construido hacia arriba, es aparte.

Cuáles ver, y cuáles no hace falta

Con Ħaġar Qim y Mnajdra una mañana, y el Hipogeo con Tarxien otra, se ha visto lo que hay que ver; Ġgantija se añade en Gozo. Los seis en un viaje solo tiene sentido para quien viene por esto.

Ħaġar Qim y Mnajdra

Los dos están en el mismo recinto, en un acantilado del sur con el mar y el islote de Filfla delante, y se ven con una entrada. Arriba, junto al centro de visitantes, Ħaġar Qim, con la fachada de bloques enormes, el altar decorado y el agujero por el que entra el sol el solsticio de verano. Mnajdra, quinientos metros cuesta abajo por un camino con vistas: tres templos pegados, y el del medio orientado de forma que, en los equinoccios, el primer rayo de sol entra por la puerta y recorre el pasillo hasta el altar.

Los dos están bajo unas carpas blancas desde 2009 que los protegen de la lluvia y que quitan algo de foto y mucho calor; se agradecen en agosto.

El centro de visitantes tiene una película en 4D que explica lo que se va a ver y que a los niños les encanta, una sala con las réplicas (las figuras originales están en La Valeta) y cafetería. Todo, hora y media o dos; 10 euros la entrada combinada (5,50 los niños), de nueve a cinco de noviembre a febrero y hasta las siete de marzo a octubre.

Van en la misma mañana que la Gruta Azul, que está a cinco minutos: gruta a las nueve, templos a las once, y comer en Marsaxlokk. Está montado así en Marsaxlokk y el sur.

Los solsticios y equinoccios. Heritage Malta abre Mnajdra al amanecer los días del 20 de marzo, 21 de junio, 22 de septiembre y 21 de diciembre para ver entrar el sol. Las entradas son limitadas: que se venden en la web y en los museos de Heritage Malta unas semanas antes de cada fecha, por unos 35 euros (25 los socios), y se agotan. Es de las experiencias más raras y buenas de Malta, para quien coincida.

El Hipogeo de Ħal Saflieni

Es la visita más difícil de conseguir de Malta y la más especial. Bajo un barrio corriente de Paola, a diez minutos de La Valeta, hay un templo excavado en la roca hacia abajo. Tres niveles de salas, escaleras y cámaras talladas imitando los templos de arriba, con techos pintados en ocre rojo, donde a lo largo de mil años se enterró a unos siete mil muertos.

Se descubrió por casualidad en 1902 al hacer una cisterna, y de aquí salió la Dama Durmiente, la figura de mujer tumbada que es la pieza más famosa de la prehistoria de Malta.

Solo entran diez personas cada hora, ochenta al día, para que la humedad de las visitas no acabe con las pinturas. La visita es guiada, con auriculares, una hora contando la película de entrada. Cuesta 35 euros (20 la reducida, 15 los niños de 6 a 11), no admite menores de seis años, y en temporada las entradas se agotan con un mes o dos de antelación. Se reservan en la web de Heritage Malta, y conviene hacerlo el día que se reserva el vuelo, no la semana antes.

Quien no llegue a tiempo tiene una segunda oportunidad: unas pocas entradas de última hora a 50 euros, que se ponen a la venta el día antes. Hasta el mediodía, en Fort St Elmo (La Valeta) y en el Museo de Arqueología de Gozo; por la tarde, en el Museo Nacional de Arqueología.

No se pueden hacer fotos, se baja por escaleras estrechas y hace fresco.

A trescientos metros están los templos de Tarxien, los más decorados de todos. Tienen las espirales, los animales en relieve y la mitad inferior de una estatua de dos metros y medio, que es lo que queda de la diosa gorda más grande que hicieron. Se visitan por 6 euros (4,50 reducida, 3 niños), de nueve a cinco de noviembre a febrero y de diez a seis de marzo a octubre, antes o después del Hipogeo, en la misma media mañana. Desde La Valeta, las líneas 1, 2, 3, 4, 81, 82, 85 u 88 en doce o quince minutos, o Bolt.

El museo que los explica: Arqueología, en La Valeta

Las piezas de verdad no están en los templos, están en el Museo Nacional de Arqueología de La Valeta, en el Albergue de Provenza de Republic Street. Allí están la Dama Durmiente, la Venus de Malta, las figuras gordas de Ħaġar Qim, los relieves originales de Tarxien y la reconstrucción de cómo se levantaban los bloques.

Es pequeño, cuesta 5 euros (3,50 reducida, 2,50 niños) y abre todos los días de nueve a cinco, hasta las siete de marzo a octubre. Se ve en una hora, y conviene verlo antes de ir a los templos, porque después las piedras cuentan otra cosa. Está en qué ver en La Valeta.

Cómo organizarlo en el viaje

• Con tres días: Ħaġar Qim y Mnajdra en la mañana del sur, con la Gruta Azul; el museo de La Valeta el día de la capital. El Hipogeo, solo si se reservó a tiempo.
• Con cinco o más: lo anterior más el Hipogeo y Tarxien una mañana (dos horas y media desde La Valeta), y Ġgantija el día de Gozo.
• Sin coche: el 74 desde La Valeta y el 201 desde Rabat o el aeropuerto paran a doscientos metros del centro de visitantes, uno por hora cada uno; el Hipogeo y Tarxien, en autobús urbano desde La Valeta. En Malta sin coche.
• Con excursión: las del sur incluyen Ħaġar Qim casi siempre, y el Hipogeo nunca (por el cupo).

Cuándo: Ħaġar Qim y Mnajdra por la mañana, por la luz y porque en agosto a las dos no hay sombra fuera de las carpas; en primavera, con el campo verde, es cuando mejor está el sitio. El Hipogeo, a cualquier hora del año; abajo siempre hace lo mismo.

Cuánto cuesta

Con templos, Tarxien, Gozo y museo, la tarjeta sale a cuenta; y entra también en los museos de Mdina, Birgu y la Ciudadela. El resto del presupuesto, en ¿es caro Malta?.

Preguntas que se hacen antes de ir

¿Son más antiguos que las pirámides? Sí, unos mil años: Ġgantija y Ħaġar Qim son del 3600 antes de Cristo; la Gran Pirámide, del 2560. Y Stonehenge, del 3000.

¿Merece la pena el Hipogeo por 35 euros? Es lo más singular de Malta, y no hay nada parecido en el mundo. Si hay entrada, sí. Si no, no es un viaje perdido: Ħaġar Qim y el museo dan la mitad de la historia.

¿Con niños? Ħaġar Qim, con la película 4D y el paseo, bien; el Hipogeo no admite menores de seis y a partir de ahí es una hora de escuchar en silencio. En Malta con niños.

¿Se pueden ver todos en un día? Los tres de Malta (Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien) más el Hipogeo, con coche y la entrada reservada, sí, en un día apretado. Con Ġgantija, no: está en otra isla.

¿Qué son las rodadas de Clapham Junction? Otro misterio de la misma gente o de la siguiente: surcos paralelos en la roca, cerca de Dingli, que nadie ha explicado. Están en Marsaxlokk y el sur.

Siguiente pasoGruta Azul →Ħaġar Qim y Mnajdra están junto a la Gruta Azul, y van en la misma mañana. La barca, la hora del azul y el plan B.