Las Tres Ciudades de Malta: Birgu, Senglea y Cospicua

Desde los jardines de Barrakka, en La Valeta, todo el mundo hace la misma foto. El Grand Harbour y, enfrente, tres lenguas de tierra amuralladas que entran en el agua con un fuerte en la punta.

Son las Tres Ciudades, y casi nadie cruza a verlas. Es un error y es una suerte. Birgu es donde empezó todo: los Caballeros vivieron aquí cuarenta años antes de construir La Valeta, y aquí se decidió el Gran Sitio de 1565. Hoy es un barrio de calles estrechas, balcones de madera y vecinos sentados a la puerta, a diez minutos de barca de la capital y sin un solo grupo de crucero.

Esta página es para saber qué ver en cada una de las tres, cómo cruzar y cómo encajarlas con La Valeta en el mismo día. Yo cruzo en la barca siempre que puedo: es mi tarde preferida de la isla. Están al otro lado del puerto de La Valeta, en qué ver en Malta.

Por qué son tres, y cuál hay que ver

Las tres son penínsulas o ensenadas del lado sur del Grand Harbour, rodeadas por una misma muralla exterior (las líneas de Cottonera, del siglo XVII), y cada una tiene dos nombres. El maltés y el que les dieron los Caballeros tras el Gran Sitio.

Birgu (Vittoriosa) es la que importa: la ciudad original, con el fuerte, el palacio del Inquisidor, las primeras albergues de los Caballeros y el paseo del puerto. Si se ve una sola, es esta, y da para media tarde.

Senglea (L-Isla) es la de enfrente, en la punta de al lado: se cruza para el mirador de la punta, los jardines de Gardjola, con la vista más famosa de La Valeta desde el otro lado del agua. Media hora.

Cospicua (Bormla) es la grande, al fondo de la ensenada, entre las otras dos: los astilleros, el muelle número uno restaurado, y la vida de barrio de las tres. Se atraviesa andando de Birgu a Senglea y se ve de paso.

Qué ver en Birgu

El Fuerte de San Ángel. La punta de la península, el castillo que ya existía cuando llegaron los Caballeros en 1530 y desde el que se resistió el Gran Sitio.

Restaurado hace diez años y abierto como museo: las murallas, las capillas y el recorrido por la historia de la Orden. Tiene las mejores vistas del puerto y de La Valeta que hay en Malta. 10 euros (6 reducida, 4 niños), de nueve a siete de marzo a octubre y hasta las cinco en invierno, hora y media. Es lo primero.

El Collachio. El barrio de los Caballeros: cuatro o cinco calles estrechas detrás del fuerte donde estaban las primeras albergues de las lenguas (Francia, Inglaterra, Provenza, Auvernia) antes de La Valeta, con placas y fachadas de piedra sin restaurar en exceso. Se recorre en media hora y es la parte que más se parece a lo que era. La Casa Normanda, con su ventana medieval, es de las pocas casas anteriores a los Caballeros que quedan en Malta.

El Palacio del Inquisidor. El único tribunal de la Inquisición que se puede visitar en Europa tal como era. Las salas de audiencia, las celdas con los grafitis de los presos, la cocina y los aposentos del inquisidor. Dos de ellos acabaron siendo papas. 6 euros (4,50 reducida, 3 niños), de nueve a cinco, una hora, y de lo más interesante de Malta para quien le gusta la historia con detalle.

La iglesia de San Lorenzo, la parroquia de los Caballeros antes de la Concatedral, sobre el puerto, con el Preti del altar mayor. Delante, la plaza de la Victoria, con el monumento al Gran Sitio y los bares donde se sienta el pueblo.

El paseo del puerto (Birgu Waterfront). Los antiguos almacenes de los Caballeros convertidos en terrazas frente a la marina de yates, con La Valeta enfrente. Es donde se come y donde se está al atardecer. Al final, el Museo Marítimo, que reabrió en parte en febrero de 2024 y ha vuelto a cerrar temporalmente para completar su renovación; conviene mirar en heritagemalta.mt antes de contar con él, en la antigua panadería de la flota británica.

El museo Malta at War, en las murallas de la entrada. Los refugios antiaéreos excavados en la roca durante la Segunda Guerra Mundial. El recorrido va bajo tierra y hay una película de época. 14 euros (12 los mayores, 7 los niños), de lunes a sábado de nueve y media a cinco y media. Para entender por qué Malta tiene la Cruz de Jorge, es el sitio.

Qué ver en Senglea y Cospicua

En Senglea, el paseo por la calle central hasta la punta y los jardines de Gardjola. Allí está la garita de vigilancia de piedra con el ojo y la oreja tallados, la que sale en todas las fotos, y La Valeta entera enfrente, a la altura del agua. La iglesia de la Virgen de las Victorias, reconstruida tras los bombardeos, y el 8 de septiembre, cuando la regata del Gran Sitio se corre delante y el pueblo se echa al puerto.

En Cospicua, el muelle número uno, el antiguo dique de los astilleros convertido en paseo con el agua en medio, y las líneas de Cottonera por encima, con las puertas monumentales. Y la sensación, en las tres, de ciudad de puerto de verdad. Aquí trabajaron los astilleros hasta hace nada, aquí cayeron más bombas que en ningún otro sitio de Malta en 1941 y 1942, y aquí sigue viviendo la gente que lo recuerda.

Cómo llegar a las Tres Ciudades

Desde La Valeta, en barca, que es lo bueno.

El ferry del Grand Harbour sale de debajo del ascensor de Barrakka y cruza en diez minutos hasta el paseo de Birgu. Cuesta 3 euros la ida (3,50 por la noche), cada media hora de siete de la mañana a siete de la tarde, y hasta la una y media de la madrugada de junio a octubre.

O en dgħajsa, la barca tradicional maltesa con el remero de pie, desde el mismo muelle. Cuesta unos tres euros por persona el cruce, y diez o quince la vuelta al puerto de media hora, a pactar con el barquero. Es la forma de ver el Grand Harbour desde dentro y la mejor manera de llegar. Cómo bajar de La Valeta al agua, en qué ver en La Valeta.

En autobús, desde la terminal de La Valeta: la línea 2 a Birgu, la 4 a Birgu por Cospicua, la 3 a Kalkara y la 1 a Senglea. Tardan veinticinco minutos, pasan cada media hora y dan la vuelta al puerto por Marsa. Desde Sliema, ferry a La Valeta y luego la barca; en total, media hora.

En coche, aparcamiento en el paseo de Birgu, de pago, y en las calles de Cospicua. Lo demás del autobús, en el autobús y la tarjeta Tallinja.

Cómo encajarlas con La Valeta

Es el plan del día uno de casi todo el mundo, y el orden importa.

La Valeta por la mañana, con el cañón de las doce desde Barrakka; comer en la ciudad; bajar en el ascensor y cruzar en barca a las tres; Birgu con el fuerte hasta las seis. El paseo del puerto para la cerveza al atardecer, con La Valeta iluminándose enfrente; y la barca de vuelta, o cenar en el paseo y volver en el último ferry o en taxi.

Si el día es corto, se queda solo el fuerte y el Collachio; si es largo, se añade Senglea andando (media hora por Cospicua) y la vuelta desde su punta. Así lo tienen Malta en 3 días y los demás planes de cuántos días hacen falta.

Cuánto cuesta

Con la tarjeta multi-sitio de Heritage Malta, el fuerte y el palacio entran; el museo de la guerra es privado y va aparte. Lo que cuesta el viaje entero, en ¿es caro Malta?.

Dónde comer en las Tres Ciudades

En el paseo del puerto de Birgu, con la vista y el precio de la vista.

Y dentro, en las calles, un par de sitios de cocina maltesa de casa que son de los mejores de la isla y donde comen los vecinos. Tal-Petut, en las calles del Collachio, es una casa donde se cocina lo que hay ese día, con menú cerrado y reserva. Del Borgo es la bodega de vinos malteses; y en el paseo, Don Berto, el clásico para la vista.

Los demás, en dónde comer en Malta. Regla de aquí: el paseo para la cerveza, la calle para comer.

Cuándo ir

Cualquier tarde, y en concreto la última hora, cuando el sol da en La Valeta desde este lado y el paseo se llena de gente de aquí. Dos fechas: Birgufest, un fin de semana de octubre en que apagan las farolas y la ciudad se ilumina con velas; y el 8 de septiembre, la regata en el puerto. En verano, el fuerte a mediodía es un horno: mejor a las cuatro. Los meses, en Malta mes a mes.

Preguntas que se hacen antes de ir

¿Merece la pena si voy justo de días? Sí, más que muchas cosas de la lista: con dos horas y la barca, Birgu es la visita que más sorprende de Malta después de Mdina.

¿Se puede ver desde La Valeta sin cruzar? Se ven, desde Barrakka; no se ven. Cruzar son diez minutos.

¿Cuál es la diferencia entre Birgu y Vittoriosa? Ninguna: Birgu es el nombre maltés y Vittoriosa el que le pusieron los Caballeros tras la victoria de 1565. Lo mismo con Senglea y L-Isla, y Cospicua y Bormla.

¿Se puede dormir allí? Sí, y es una idea buena: hay hoteles boutique y apartamentos en Birgu, con La Valeta a diez minutos de barca y el silencio de un barrio. Lo mismo que dormir en La Valeta, a menos precio.

¿Está en la ruta de Juego de Tronos? Sí: el Fuerte de San Ángel fue las celdas de Desembarco del Rey en la primera temporada. Lo demás, en Juego de Tronos en Malta.

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